Al 18 jaar spelen de songs van Japanse componiste Yoko Shimomura een cruciale rol in de beleving van Square-Enix’ bekende actie-RPG. En net zoals bij grote broer Final Fantasy toert al enkele jaren een succesvolle concertreeks de wereld rond, waarvan ondergetekende reeds twee keer mocht genieten. Als er dus één franchise is die volgens ons een eigen spin-off ritmegame verdient, is het wel Kingdom Hearts.

Simple and Clean

De ontwikkelaar omschrijft deze Memory of Melody als een rhythm actiegame. Actieliefhebbers, vergis je niet, dit is weldegelijk een ritmegame. De actie slaat op het verslaan van vijanden terwijl je ritmisch de juiste knoppencombinatie indrukt. Al gauw blijkt dit simpeler gezegd dan gedaan. Aanvallen, ontwijken, springen, zweven,… het werkt in het begin overdonderend. Zelfs op normal is uiterste concentratie vereist. Maar na een tijdje zit je helemaal in de flow van de game.

Wie het ritme van een baksteen heeft, kan gewoon de 1-knop modus opzetten, zodat je vooral van de muziek kan genieten. Ritme-veteranen kunnen op hun beurt de moeilijkheidsgraad opschroeven tot in het extreme toe. Een poging van onze kant liep alvast helemaal fout af, maar wie weet staat er tussen onze trouwe lezers wel een ritmegod op. Wij vinden het in ieder geval erg positief dat Square-Enix aan elk type speler heeft gedacht.

Dearly beloved

In de verhaalmodus van het spel doorloop je de hele geschiedenis van de reeks, van het prille begin op PS2 tot het recentere Kingdom Hearts 3. Maar zelfs tussendoortjes zoals Re:Coded en Dream Drop Distance worden niet vergeten. Kairi, het vriendinnetje van Sora, doet tussen de vele songs door de ingewikkelde plot stapsgewijs nog eens uit de doeken. Fanservice deluxe, maar ook een handige reminder want het verhaal is intussen zo ingewikkeld geworden dat menig speler allang de draad kwijt is.

Op het einde van de rit trakteert bedenker Tetsuya Nomura je zelfs met enkele extra cutscènes die het verhaal nog verder uitdiepen en hinten naar het volgende deel in de franchise. Leuk, maar absoluut niet voldoende om een aankoop te overwegen. Los van de lichte verhaalinhoud, staat de presentatie als een huis.

Passion

Memory of Melody voelt bij momenten aan als een waar passieproject voor de fans. In de verhaalmodus speel je naast de vele filmpjes ook artwork vrij die je op elk moment kan bekijken in een museum. Het zal ongetwijfeld weken kosten om je collectie te vullen, want naast artwork van verschillende personages, kan je ook allerlei keyblades, vijanden en nog veel meer extra’s unlocken.

De theatermodus maakt het mogelijk verschillende sleutelmomenten te herbekijken. Er is zelfs een jukebox om alle inbegrepen muziek te beluisteren zonder het spel te spelen. Overigens zitten er ook enkele verrassingen in de playlist. Naast de vele bekende melodieën die rechtstreeks uit de games zijn geplukt kan je ook aan de slag met herwerkingen op piano of opnames van de concerttour. Nog niet voldoende? Dan maken nog enkele typische Disney-oorwurmen als ‘Whole New World’ & ‘Circle of Life’ het al indrukkende lijstje helemaal compleet.

Don’t think twice

Wie nog een andere Kingdom Hearts liefhebber kent, kan verder ook de online multiplayer verkennen. Je legt elkaar het muzikale vuur aan de schenen en probeert een hogere eindscore te bemachtigen dan je tegenspeler. Bovendien zijn ook hier weer aparte collectibles te verdienen. Wij waren helemaal gewonnen voor deze online potjes en vinden dat meerdere ritmespellen dit mogen toevoegen. Ook aan lokale multiplayer is gedacht en vooral de Switch versie van de game kunnen we daarvoor aanbevelen. Daarin zit namelijk een extra variant waar tot 8 spelers tegelijk elkaar ritmisch proberen te overtreffen.

Al bij al hebben we meer genoten van Kingdom Hearts: Memory of Melody dan we vooraf hadden kunnen vermoeden. Square Enix koos ervoor om deze muzikale spin-off tjokvol content te stoppen in plaats van de songs mondjesmaat via DLC toe te voegen. Een keuze die we alleen maar kunnen aanmoedigen.