Je moet het Sonic nageven: de blauwe snelheidsduivel kan tegen een stootje. Naar aanleiding van de onthulling van de nieuwe Sonic the Hedgehog schopte SEGA’s bijna vergane glorie het in luttele minuten tot internetmeme. Vandaag trotseert hij de massa weer. Niet als een angstaanjagend behaard mormel met mensentanden, maar gewoon als de blauwe egel zoals we ‘m kennen. En voor hij heeft al zijn vriendjes meegenomen om te racen. Gezellig? Wel…

Hou je bek en race

Om de een of andere reden vond ontwikkelaar Sumo Digital het nodig om een verhaal toe te voegen aan de Team Adventure mode, de hoofdmodus van Team Sonic Racing. Klinkt tof? Is het niet. Het stemmenwerk is zo tenenkrullend slecht, dat je na de intro dit verhaaltje over een Japanse wasbeer met kwaadaardige plannen wil stopzetten. Mooi meegenomen wel: het verhaal zelf hebben de makers netjes weggestopt en kan je alleen oproepen door tussen de races op een bepaalde knop te duwen. Mooi zo, geen last van dus. En kan er nu ook geracet worden, asjeblieft?

Misschien eerst dit nog: de Japanse jongens van Sumo Digital zijn niet aan hun proefstuk toe. Hun Sonic & SEGA All-Stars Racing Transformed uit 2012 vonden we een uitstekende racegame. Eentje boordevol nostalgische verwijzingen naar tal van andere SEGA-klassiekers, met een heleboel iconische personages. Helaas heeft Sumo Digital het deze keer over een andere boeg gegooid: enkel Sonics dichtste vriendjes werden uitgenodigd om te racen. Niet meteen iets om vrolijk van te worden. Doorwinterde SEGA-fans die met dit vervolg opnieuw een nostalgisch feest van herkenning verwachten, moeten we teleurstellen.

Gezamenlijk doel

Maar goed, het belangrijkste in een kartracer blijft natuurlijk het racen zelf. Aangezien Sumo ervaren genoeg is, moet dat dan toch wel zo snor zitten als Dr. Eggman zijn impressionante gezichtsbeharing? Grotendeels wel. De besturing zit goed, het driften door de bochten gaat lekker vlot en dat alles is zeer toegankelijk gemaakt. Wie niet kan wachten tot Crash Team Racing of op zoek is naar een degelijke kartracer zonder Mario en/of Bandicoot, dan zit je met deze Team Sonic Racing snor.

Waar dan het grote verschil zit met zijn voorganger? De titel geeft het weg: deze keer is het team is erg belangrijk. Je kan de game ook op je eentje spelen, maar racen met twee kompanen (van vlees en bloed of AI) geniet onze voorkeur. Jouw driekoppig team neemt het op tegen drie andere teams en het team met de beste gemeenschappelijke score is de winnaar van de race. De team gameplay vinden we best goed bedacht. Zo kan je tijdens het racen items wisselen met je teammaten en gebruikmaken van mekaars slipstream om wat sneller vooruit te geraken. Door samen te werken, vult gaandeweg ook je Team Ultimate-meter. Eenmaal de meter vol is, kan iedereen in het team die activeren om tijdelijk sneller te gaan en onsterfelijk te worden.

Gevarieerde kost

Bijzonder handig dat laatste, want net als in elke kartracer word je ook hier uit elke windrichting bestookt met wapens. Die zijn erg vergelijkbaar met wat je in pakweg Mario Kart vindt. Niet bijster origineel en hetzelfde kan gezegd worden van de omgevingen. Die zijn kleurrijk en sfeervol (de Casino-zone is onze favoriet), maar missen wat grafische details waarmee de game zich zou kunnen onderscheiden van de concurrentie. De game ziet er oké uit, maar die regelmatige frameratedipjes kunnen we missen als kiespijn. Niet dat de game hierdoor onspeelbaar wordt, maar wij vinden het ontzettend vervelend dat een racer met gemiddelde graphics niet eens een stabiele framerate kan leveren.

Omdat constant dezelfde soort races rijden wat eentonig zou worden, heeft Sumo Digital het geheel gelukkig wat gekruid met challenges. Die horen bij de hoogtepunten van de game en vormen elke keer opnieuw een ware uitdaging als je de topscore en bijhorende platinum medaille wilt halen. Wat natuurlijk ook gewoon kan, is samen met je vrienden online of op de zetel tegen én met elkaar racen. Er zal gelachen worden, er zal gevloekt worden en misschien is dat wel het enige dat je verwacht van een kartracer. Wat meteen ook het lagere prijskaartje verklaart. Best leuke kartracer en daarmee is ook alles gezegd.