Dat 2K Sports het laatste decennium de concurrentie moeiteloos voorbijdribbelt – NBA Live 20 is zelfs uitgesteld tot het einde van dit jaar – is bewonderenswaardig. Maar dat het onderweg ook geld uit de zakken tracht te kloppen van basketbalminnende youngsters, is dat allerminst. De etterende zweer die ‘microtransactions’ heet, bleef ondanks consternatie lustig voortkloppen. Is er deze keer een remedie? Wel… Niet exact.

Grote vriendelijke reus

Het doet ons oprecht pijn om binnen te vallen met dergelijk slecht nieuws, want au fond is NBA 2K20 een waarlijk fan-tas-tische basketbalsimulator geworden – tenminste, als je je beperkt tot de actie op het veld. Met zijn fenomenaal waarheidsgetrouwe gezichstronies, lichteffecten, bruisende stadions en gestroomlijnde dribbelkunstjes en slamdunks wordt de reeds torenhoge lat nog wat meer opgekrikt. Vooral zijn we te spreken over de veel responsievere controls wat de veelvuldige cross-overs, stepbacks en spin moves betreft, en ook de bijgeschaafde snelheidsparameters: een absolute snelheidsduvel als Russell Westbrook zal nimmer nog bijgebeend worden door Boban ‘Grote Vriendelijke Reus’ Marjanovic, bijvoorbeeld.

Uiteraard gaat het hier voornamelijk om kleine tweaks, zoals altijd het geval is bij sportgames. Kregen ook een obligate upgrade: de compleet door elkaar geschudde rosters, de gevarieerde soundtrack en het immer fris klinkende commentaar – zuig daar maar eens een puntje aan, FIFA. Nieuw dit keer is ook de, zij het oppervlakkige toevoeging van de voltallige WNBA-competitie, daar ze zich beperkt tot vriendschappelijke potjes en dus niet vergezeld is van een career- of franchisemodus.

Dagtaakjes

Die NBA-varianten van die laatste modi zijn vanzelfsprekend wél aanwezig, al voelt MyGM, waarbij je een team seizoen na seizoen richting kampioenschap tracht te loodsen, dit jaar nogal kaal, al draagt het nieuwe verplichte dagtaaksysteem wel onze goedkeuring weg. Luiwammesen die liever de CPU het vuile werk zien opknappen, zijn eraan voor de moeite. MyLeague is dan weer ogenschijnlijk ongewijzigd gebleven, maar bij een mode die al jarenlang uitpuilt van de opties is dat dan ook evident.

Een van de populairste modi maakt ook nu weer zijn rentree, namelijk MyTEAM, de variant op FIFA’s Ultimate Team, waarbij je middels het verzamelen van trading cards een topploeg moet zien te bricoleren. Hoewel je een Auction House in onze contreien niet meer aantreft, aangezien dat indruist tegen onze gokwetgeving, hoeft dat geen probleem te vormen. Er is meer dan voldoende te beleven en er valt effectief progressie te maken zonder dat daar echt geld ingepompt moet zien te worden.

Hier wringt het sneakertje

Dat is minder het geval bij de MyCAREER-modus, waar 2KSports’ winstbejag traditiegetrouw pas echt doorschemert. Het opzet bleef ongewijzigd: bouw een basketbalnoob en vijzel hem op tot -god in een met melodrama doorspekte verhaalmodus, ditmaal geschreven door LeBron James’ eigenste SpringHill Entertainment (de studio die momenteel druk bezig is met Space Jam 2!). Het verhalende aspect laat te wensen over, ondanks de opkomst van tal van NBA-coryfeeën en topacteurs als Idris Elba en Rosario Dawson. De reden: het zijn hooguit cameo’s en geen uitgediepte personages, zodat de hele plotlijn hopeloos aan de oppervlakte blijft dobberen.

Het sneakertje wringt vooral wat het verbeteren van je evenbeeld betreft (veel succes met de Face Scan trouwens, wij blijken nog monsterlijker dan gevreesd). De verguisde Virtual Currency, die eveneens met echte centen op de kop te tikken valt, is een quasimust om op een aanvaardbare termijn progressie te maken en online je kunstjes te etaleren. Wij werden gelukkig gezegend met de Legend Edition — die in het schap ligt voor een duizelingwekkende prijs van zo’n 90 euro – waardoor we onze ‘Maxwell Dailey’ (don’t judge) toch gauw een 85-rating konden meegeven, maar het blijft een pervers systeem. Pay to win kunnen we nooit goedkeuren. Ook al is de curve misschien ietsje minder stijl dan vorig jaar, het blijft slechts een doekje tegen het bloeden. Tijd voor herbronning, 2K.