De Poolse auteur Andrzej Sapkowski die de boeken van The Witcher schreef, eist zo’n 14 miljoen euro van onwtikkelaar CD Projekt Red wegens het succes van de videogames. Dat maakte de ontwikkelaar bekend op zijn website. Al noemt-ie de claim van Sapkowski ongegrond.

Voor wie het niet wist: The Witcher-games zijn gebaseerd op de boeken van de Poolse auteur Andrzej Sapkowski. Het eerste boek werd al gepubliceerd in 1986. In Polen vergaarde de fantasy-verhalen veel roem. Toch werd Geralt of Rivia pas wereldwijd bekend door videogame The Witcher, dat in 2007 gelanceerd werd door ontwikkelaar CD Projekt Red.

In het begin van de jaren 2000 stapte het management van de studio naar Sapkowski met de vraag of ze er een game van mochten maken. CD Projekt Red nam een behoorlijke geldsom mee om de rechten in handen te krijgen. Sapkowski geloofde niet in het succes, dus onderhandelde hij niet over de winst. In een interview met Eurogamer zei hij achteraf het volgende:

“Het was dom om de rechten aan hen te verkopen, want ze boden een percentage van de winst aan. Ik zei toen dat ik er niet in geloofde en nam het geld aan dat ze toen bij zich hadden. Ik liet alles aan hen over omdat ik niet geloofde in hun succes. Dat was echt stom.”

Sindsdien werd The Witcher-reeks een van de populairste RPG’s aller tijden. Sapkowski beseft dat en wil nu een groter deel van de winst. Hij stuurde daarvoor een brief naar CD Projekt Red met twee belangrijke argumenten.

Eerste is dat Sapkowski’s advocaten hebben ontdekt dat de auteur, volgens de Poolse wet voor Auteursrecht, recht heeft op een groter deel van de winst. Volgens de advocaten is er namelijk een discrepantie tussen het origineel betaalde bedrag en de winst die CD Projekt Red binnenhaalde door de licentie. In dat geval mag een auteur zich beroepen op de wet van auteursrecht om het contract te herzien.

Bovendien stellen de advocaten van Sapkowski dat het eerste contract slechts geldt voor één game, zijnde The Witcher. Iets wat CD Projekt Red ten stelligste ontkent. Volgens de studio zijn ‘alle financiële tegemoetkomingen door de studio afgehandeld’.

Een vreemde situatie, die we eerder ook al zagen bij GTA IV. Zo ging Michael Hollick, de stemacteur van Niko Bellic, akkoord om het personage te vertolken voor 100.000 dollar. Toen Rockstar zo’n 600 miljoen dollar aan verdiend had aan de game, was Hollick boos omdat hij niet meer van de winst gezien had.

Hoe het zal varen tussen Sapkowski en CD Projekt Red is onduidelijk. Al wil de studio de situatie op een positieve manier oplossen. De ontwikkelaar wil immers zijn relatie met de maker van het bronmateriaal niet tegen de borst stoten. De Poolse studio zal er alles aan doen om het geschil op een vriendschappelijke wijze van de baan te helpen.